В девяти исследованиях с общей выборкой 8229 человек участники решали, рассказывать ли о собственном успехе или провале после того, как собеседник уже поделился своим результатом. В дизайн вошли заранее зарегистрированные эксперименты, 2216 самостоятельно написанных ответов и 473 пары с реальными разговорами о работе, здоровье и деньгах.
Участники чаще отвечали результатом того же знака, но особенно охотно делились неудачей в ответ на неудачу. При несовпадении они чаще рассказывали о своём провале после чужого успеха, чем об успехе после чужого провала, и объясняли это желанием не ранить собеседника. Экспериментальные ситуации упрощали реальные отношения, а заявленное стремление защитить чувства не гарантирует, что собеседник действительно воспринимает такое молчание или признание как поддержку.