Исследование показало, что аутичные дети 2–6 лет нередко используют элементы языка, которого почти нет в их обычном социальном окружении. Такой «неожиданный билингвизм» выявили у 38,7% аутичных детей; по сравнению с типично развивающимися детьми вероятность была выше в 4,38 раза.
В опросе участвовали родители 119 аутичных детей, 102 детей с другими клиническими особенностями и 75 типично развивающихся детей. Среди аутичных детей 53% были минимально говорящими, но наличие «неожиданного билингвизма» не зависело от уровня экспрессивной речи. Аутичные дети также в 8,28 раза чаще использовали недоминирующий язык — в этом исследовании английский — даже после учета того, насколько часто они слышали его в окружении. Родители чаще всего связывали это не с живым общением, а с неинтерактивными медиа, например видео или записями.