Работа состояла из трёх исследований в Китае. Сначала 3482 первокурсника оценили, насколько обделёнными чувствуют себя по сравнению с окружающими и склонны ли обращаться к людям только ради пользы. Затем аналогичные связи проверили у 250 взрослых с учётом стремления к власти и «тёмных» черт личности. В эксперименте 194 участника представили себя в вымышленном обществе выше или ниже более успешных жителей и выбрали важные качества нового друга.
В опросах чувство относительной обделённости сочеталось с привычкой считать выгоды и воспринимать других как средство для своих целей. В эксперименте участники, которых попросили сравнить себя с более успешными жителями вымышленного общества, выше ценили практическую полезность будущего друга, но не меньше ценили доброту, общие взгляды и интересную личность. Вывод основан преимущественно на самоотчётах и вымышленной ситуации в одной стране, а не на наблюдении за реальными отношениями.