И аутичные подростки, и неаутичные молодые взрослые использовали похожую стратегию: опирались на уже известные им закономерности предпочтений и корректировали прогнозы после обратной связи. Обе группы точнее угадывали предпочтения неаутичных подростков. Авторы связывают это не с отсутствием способности понимать аутичных людей, а прежде всего с тем, что предпочтения аутичных участников сильнее различались внутри группы и потому хуже предсказывались по усреднённым представлениям. Среди аутичных подростков более выраженные аутистические черты, особенно ригидность поведения, были связаны с меньшей скоростью обучения и точностью.
Работа объединила три онлайн-эксперимента. Сначала сравнили предпочтения 228 неаутичных взрослых, 125 неаутичных и 255 аутичных подростков. Затем 191 взрослый и 192 аутичных подростка оценивали, насколько вымышленным персонажам нравятся разные продукты и занятия, получали правильный ответ после каждой попытки, а исследователи моделировали, как менялись прогнозы. Это поперечное исследование с искусственной задачей, причём взрослую группу сравнивали с подростками; поэтому результаты нельзя переносить напрямую на эмпатию, реальные отношения или всех аутичных людей.