Подростки нередко хотят подружиться с одноклассниками, которые кажутся более популярными, привлекательными, спортивными, весёлыми или успешными в учёбе. Но такие желания редко превращались во взаимную дружбу: в двух исследованиях только от 3,1 до 13,4% желаемых дружб стали взаимными к следующему замеру. Реальные друзья обычно были больше похожи друг на друга, чем подростки и те сверстники, с которыми они хотели сблизиться.
Исследователи наблюдали за 725 школьниками 10-14 лет из Флориды и Литвы в течение одного учебного года. Участники называли нынешних и желаемых друзей среди одноклассников, а репутацию, популярность, привлекательность, спортивность, весёлость и успехи в учёбе оценивали через номинации сверстников. Работа показывает, что дружеские ожидания в подростковом возрасте часто похожи на социальные идеалы, но не объясняет, почему именно подростки выбирали тех или иных желаемых друзей.