Авторы использовали данные 11 119 участников британского исследования близнецов, проходивших разные тесты общих когнитивных способностей в 4, 7, 12, 16 и 21 год. Для 1580 детей с высокими и 3958 детей со средними результатами в семь лет построили модели траекторий и учли генетические показатели, условия дома, социально-экономический статус, вовлечённость в школу и жизненные события.
Индивидуальные траектории сильно различались: большинство детей с очень высокими результатами в семь лет позже опускались ближе к среднему, а относительная устойчивость оценок заметно росла после 12 лет. С изменениями устойчивее всего были связаны генетические показатели и социально-экономический статус. Это наблюдательная работа на выборке близнецов, а тесты менялись с возрастом, поэтому вывод касается осторожности ранних ярлыков, а не неизбежного снижения способностей у конкретного ребёнка.