В двух онлайн-экспериментах с 1458 участниками исследователи моделировали общество с разной дистанцией между бедными и богатыми. Все участники получали средний доход, выбирали соответствующие ему дом, машину и другие блага, а затем оценивали тревогу о своём положении в разных сферах и склонность судить о собственной ценности по внешности. Во втором эксперименте они также представляли успех в карьере, успех благодаря внешности в соцсетях или нейтральную ситуацию.
Чем сильнее было смоделированное неравенство, тем чаще и мужчины, и женщины оценивали себя через внешность. Представляемый карьерный успех ослаблял эту склонность, а успех благодаря внешности усиливал, даже когда участники становились увереннее в собственной привлекательности. Эксперименты проверяли реакции на вымышленное общество и воображаемые сценарии, поэтому не показывают, как реальные изменения доходов влияют на самооценку со временем.